De basis voor mijn schilderijen zijn schetsen. Natuurlijk heb ik vaak een camera of mijn smartphone bij me om de onverwachte momenten vast te leggen (zie verhaal ‘Af en toe een gevaarlijk beroep’).Het voordeel van werken vanuit schetsen is dat je creativiteit tot uitdrukking komt. Foto’s maak ik als ik een dierenras nog niet zo goed ken. Besluit ik opeens een ezel te gaan schilderen, dan maak ik in eerste instantie foto’s om zo bijvoorbeeld hun haarstructuur of manier van lopen vast te leggen.
Met een camera leg je maar één moment vast. Maar juist als je een middag aan het schetsen bent en je zit rustig tussen de grazende koeien, dan leer je ze individueel ook beter kennen. Ik observeer hun gedrag, loopje, karakter, wie het meest dominant van de groep is en wie vriendinnen van elkaar zijn. Jaja, ook tussen koeien heb je echt vriendschappen voor het leven. Samen grazen, samen slapen.
Wist u dat koeien ongeveer vijftig tot zeventig andere individuen herkennen? Binnen de groep onderhouden ze sociale relaties met andere koeien. Het geheel van deze relaties vormt de sociale rangorde. Bij hechte sociale verbanden treedt een prachtig groepsgedrag op: de koeien grazen, herkauwen en rusten gelijktijdig. Door dit gedrag weet ik ook dat het een stabiele groep is waar ik rustig tussen kan zitten met mijn schetsboek.
Wist u dat – afhankelijk van hun onderlinge relaties – koeien ook een zekere afstand tot elkaar houden? Dit kan variëren van enkele decimeters tot enkele meters. Door te dreigen, te ontwijken en elkaar te likken bevestigen ze hun onderlinge relaties. Dit likken heeft een kalmerend effect en daarnaast worden parasieten op deze manier verwijderd. Ze likken elkaar op plaatsen waar ze zelf niet bij kunnen. Naarmate koeien ouder worden, neemt hun betekenis voor de kudde en het jonge vee toe. De ouderen zorgen voor continuïteit waar het gaat om (overdracht van) kennis en ervaring.
Met dit alles in het achterhoofd is het heerlijk om koeien te observeren en de persoontjes te leren kennen. Door hun rustige, vriendelijke en nieuwsgierige karaker zijn het gewoon geweldig prachtige ‘topmodellen’ voor mijn schilderijen.
Alexandra Klimas
